Upaya Liverpool hapus luka musim lalu

Jakarta (ANTARA) - Setelah disingkirkan tim juru kunci kasta kedua sepak bola Inggris Plymouth Argyle di putaran keempat Piala FA, Minggu, Liverpool sudah ditunggu Everton dalam derbi Merseyside di Goodison Park pada Kamis (13/2) pukul 02.30 WIB.

Liverpool perlu menjemput tiga poin di Goodison untuk mengembalikan kepercayaan diri dan menjaga momentum positif mereka berlaga di tiga kompetisi berbeda musim ini, Piala Liga, Liga Inggris, dan Liga Champions.

Apabila tidak, luka musim lalu akan dirasakan The Reds, saat mereka disingkirkan Manchester United di perempat final Piala FA, lalu menuai hasil negatif di enam pertandingan berikutnya.

Ketika itu, Liverpool tumbang di tangan MU di Old Trafford pada 17 Maret 2024 dengan skor 3-4. Kekalahan itu menjadi awal runtuhnya harapan Liverpool meraih dua trofi bergengsi tersisa setelah Piala Liga, yakni Liga Inggris dan Liga Europa, dimana di dua kompetisi itu mereka diunggulkan karena memimpin klasemen dan masuk semifinal.

Liverpool sempat meraih kemenangan di Anfield pada dua laga berikutnya dalam lanjutan Liga Inggris saat menundukkan Brighton & Hove Albion 2-1 (31 Maret 2024) dan Sheffield United 3-1 (5 April 2024).

Namun, dua kemenangan ini nyatanya cuma menjadi penghibur sesaat pasukan Jurgen Klopp, alih-alih mereka terus berada di jalur kemenangan.

Mental Liverpool kacau balau. Dalam tiga hari, mereka menelan dua kali kekalahan di Anfield. Pertama, pada leg pertama semifinal Liga Europa dari Atalanta dengan skor 0-3 (12 April 2024) dan kedua, kalah dengan skor 0-1 melawan Crystal Palace di Liga Inggris (14 April 2024).

Kekalahan dari Palace membuat Liverpool mengibarkan “bendera putih” kepada Arsenal dan Manchester City, ketika Liga Inggris memasuki pekan-pekan krusial perebutan juara musim 2023/2024.

Kembalinya skuad utama

Liverpool dapat memainkan skuad utamanya lagi setelah 10 pemain utama mereka ditinggal Arne Slot sewaktu kalah di Home Park melawan Plymouth.

Slot memilih merombak total pemainnya dalam pertandingan tersebut setelah tiga hari sebelumnya tim utama The Reds turun pada leg kedua semifinal Piala Liga melawan Tottenham Hotspur di Anfield yang berakhir dengan kemenangan 4-0.

Satu-satunya pemain inti yang dimainkan Slot pada pertandingan itu adalah Luis Diaz. Sepuluh pemain sisanya adalah para pemain pelapis dan sejumlah pemain akademi.

Pemilihan pemain tim tamu, direspon dengan baik melalui pendekatan yang dilakukan oleh pelatih Plymouth Miron Muslic. Muslic menginstruksikan anak-anak asuhnya untuk menutup laju bola dari bek Liverpool ke lini tengah.

Plymouth menang 1-0 dan ini adalah kemenangan kedua beruntun yang pertama kali bagi Muslic sejak menggantikan Wayne Rooney pada Januari.

Kemenangan ini juga merupakan prestasi tersendiri bagi Plymouth karena mampu membuat Liverpool, tim yang sudah mencetak 91 gol dari 38 pertandingannya musim ini, gagal memasukkan gol untuk ketiga kalinya musim ini setelah melawan Nottingham Forest di Liga Inggris (0-1) dan Tottenham Hotspur di Piala Liga (0-1).

Pantang remehkan Everton

Laga derbi selalu menyajikan kejutan karena ada gengsi di dalamnya. Tim yang lemah tak bisa dipandang sebelah mata karena mereka akan mengerahkan segalanya untuk membuat fansnya bangga.

Dari 10 pertemuan terakhir di liga, Liverpool mengoleksi lima kemenangan, sementara Everton dua kemenangan, dengan sisanya berakhir seri.

Statistik ini tak bisa menjadi patokan karena empat dari lima kemenangan itu terjadi di Anfield. Artinya, Liverpool masih kesulitan menaklukkan tetangganya sendiri itu di Goodison Park, yang pada musim ini akan menggelar derbi Merseyside terakhirnya karena di musim depan Everton pindah di stadion dengan kapasitas 53.000 penonton di Bramley Moore Dock.

Dalam 10 kunjungan terakhirnya di Goodison Park di liga dalam 10 tahun terakhir, Liverpool cuma meraih dua kemenangan dan itu terjadi pada 2016 dengan skor 1-0 dan pada 2021 dengan skor 4-1.

Kemenangan dalam laga derbi melawan Everton yang sarat gengsi akan memberikan dampak besar bagi Liverpool yang akan melakoni laga berat di bulan Februari. Mereka akan menjauh dari kejaran Arsenal di puncak dengan keunggulan sembilan poin jika menang.

Dari sisi psikologis, kemenangan ini dapat menghapus luka musim lalu. Pemulihan mental tersebut juga menjadi keuntungan bagi Liverpool, yang berambisi meraih tiga piala musim ini.