Jakarta (ANTARA) - Tim nasional Irak resmi memastikan diri tampil di putaran final Piala Dunia 2026. Kepastian ini didapat setelah tim berjuluk "Singa Mesopotamia" tersebut menaklukkan Bolivia dengan skor 2-1 pada laga final play-off interkonfederasi di Stadion Monterrey, Kanada, Rabu (1/4) pagi WIB.
Kemenangan ini mengakhiri penantian panjang Irak selama empat dekade. Irak terakhir kali mencicipi atmosfer Piala Dunia pada 40 tahun lalu, edisi 1986 di Meksiko. Kini, mereka kembali ke panggung tertinggi sepak bola dunia melalui jalur dramatis.
Jalannya pertandingan
Irak memulai laga dengan agresif dan unggul cepat pada menit ke-10 lewat gol Ali Alhamadi. Meski Bolivia sempat menyamakan kedudukan melalui Moises Paniagua di menit ke-38, Irak bangkit selepas turun minum. Gol penentu dari striker andalan Aymen Hussein pada menit ke-53 memastikan kemenangan bersejarah bagi Irak.
Dengan lolosnya Irak, tercatat ada sembilan negara yang mewakili Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) di Piala Dunia 2026. Irak menyusul Iran, Jepang, Yordania, Qatar, Arab Saudi, Korea Selatan, Uzbekistan, dan Australia. Menariknya, edisi kali ini juga akan menjadi debut bagi Yordania dan Uzbekistan.
Di putaran final nanti, Irak akan bergabung di Grup I bersama raksasa Prancis, Senegal, dan Norwegia. Laga perdana mereka dijadwalkan berlangsung pada 16 Juni mendatang menghadapi Norwegia di Amerika Serikat.
Berita ini telah tayang di Antaranews.com dengan judul: Irak lolos ke Piala Dunia setelah menanti 40 tahun